Може ли спортът на живо да спечели отново Gen Z?

На Place de la Concorde в Париж това лято борбата за олимпийското злато ще се води от спортисти с имената Phil Wizard, Shigekix и 671.

Триото е измежду най-високо класираните B-boys и B-girls в света на спортния брейкинг – формалният термин за това, което мнозина познават като брейкданс – което ще направи своя дебют на игрите във френската столица. Той ще се причисли към други скорошни олимпийски попълнения като сърф, скейтборд и спортно катерене.

Организаторите се надяват, че сходни събития ще се харесат на демографска група, която съгласно проучванията губи интерес освен към Олимпийските игри, само че и към спорта онлайн като цяло: младежите.

Доказателствата за понижаване на ангажираността на младите със спорт онлайн са задоволително и нарастват. Доклад на YouGov предходната година откри, че единствено 31 % от международните спортни почитатели на възраст 18-24 години са гледали мачове онлайн, в съпоставяне със 75 % за тези на 55 и повече години. Вместо това по-младите фенове са по-склонни да гледат клипове с акценти или да взаимодействат със звездни спортисти посредством обществените медии, до момента в който огромна част от тях се занимават с желаните от тях спортове посредством видео игри.

Отделно изследване от Morning Consult в Съединени американски щати сподели, че съвсем половината от поколението Z — дефинирани като родените сред 1997 и 2012 година — в никакъв случай не са посещавали професионално спортно събитие онлайн, до момента в който единствено 53 % се смятат за спортни почитатели, спрямо 69 % от милениалите. „ Цялостният интерес на поколението Z към спорта остава доста под този на по-старите генерации “, сподели Morning Consult в съпътстващия отчет.

Обясненията за тези изменящи се привички варират - от възходящите цени на билетите и абонаментите за телевизия, които изместиха по-младите хора, до желание за малко наличие или просто претоварване с други форми на развлечение, които не съществуват когато по-възрастните почитатели усетиха за първи път спорта онлайн.

Каквото и да е повода, сходни трендове заплашват дълготрайната жизненост на бизнес модел, построен върху многомилиардни покупко-продажби за лъчение онлайн, и задействаха паника в цялата промишленост.

Инвеститори и ръководители, ръководещи клубове и надпревари, дават отговор с набор от нови хрумвания, в това число промени в метода, по който се доставя спортът онлайн, по какъв начин е пакетиран и даже по какъв начин се играе самият спорт. Оптимистите имат вяра, че изменящите се усети могат даже да дават опция за спорта да надвиши обичайните си бази от хардкор почитатели и да се допре до милиони нови почитатели.

Бързият напредък на женския спорт, да вземем за пример, основава нови почитатели. В Съединени американски щати известността на баскетболистката Кейтлин Кларк оказа помощ на женския баскетболен тим на Университета на Айова да счупи върховете за телевизионни рейтинги през целия сезон. Мачът на колежния народен шампионат притегли близо 19 милиона фенове, най-гледаната спортна стратегия в Съединени американски щати отвън футбола на мрежата от най-малко пет години. Deloitte чака женският професионален спорт да генерира доходи от 1,3 милиарда $ тази година по отношение на 981 милиона $ през 2023 година

„ В момента всички се тревожат за бъдещето на промишлеността. Това е доста повече мечи пазар, в сравнение с бичи пазар “, споделя Гарет Балч, съосновател на консултантската компания Two Circles, която съветва дълъг лист от водещи спортни бизнеси, в това число Националната футболна лига, Висшата лига на Англия и тенис шампионатите на Уимбълдън. „ Но има вяра. “

За доста спортове, които желаят да привлекат нова, по-млада аудитория, първото пристанище са режисьорите на документални филми.

Огромният триумф на Drive to Survive на Netflix, взор зад кулисите на личностите в автомобилните спортни серии Formula One, породи сходни излъчвания за ръгби, голф и колоездене. Проучване на YouGov сподели, че 20 % от английските спортни почитатели на възраст от 18 до 29 години се смятат за „ запалени ” почитатели на Формула 1, само че 31 % се разпознават като отдадени фенове на Drive to Survive. Междувременно женската почитател база на F1 се е повишила от 10 % от общия брой преди старта на шоуто до 27 % през 2022 година

Ръководителите в целия бранш имат вяра, че представянето на техния спорт пред по-широк кръг от хора е значимо стъпка за усилване на интереса към звездни играчи и топ тимове в обществените медии, които по-късно би трябвало да преминат към феновете на надпреварите онлайн.

Реалността е, че техните модели на гледане са разнообразни и това, което те интересуват в е друго

Грег Мафей, началник на Liberty Media

Друга тактика е да се намерят различни канали за доставка на самите игри. По време на Световното състезание в Катар през 2022 година уредникът на шампионата ФИФА разреши на бразилските почитатели да гледат игрите на своя народен тим гратис в Twitch, уеб сайтът за стрийминг на видео игри, откакто си партнира с инфлуенсъра Казимиро. Милиони хора се включиха. 

Някои от тези различни стратегии са ориентирани даже към по-млади почитатели. В Съединени американски щати НФЛ излъчи най-новия Супербоул онлайн по Nickelodeon, детска кабелна мрежа, и употребява анимационни герои Спондж Боб Квадратни гащи и Патрик Морска звезда като коментатори. Използвайки разширена действителност, феновете на канала съумяха да гледат виртуална зелена кал, пръскана над крайната зона след тъчдаун, и великански роботизиран планктон – злодеят от детското телевизионно шоу – летящ над стадиона, изхвърляйки кофи с анимационни другари върху тълпата.

Барни Франсис, който управлява световната продукция за организацията за състезателен маркетинг IMG, споделя, че промишлеността ще продължи да прави нововъведения с различно програмиране, „ с цел да дава отговор на разнообразни възрасти и усети “. „ Технологиите разрешават на продуцентите да станат по-креативни в метода, по който се отнасят към спорта онлайн, с цел да основат нови преживявания на феновете, които надвишават спорта и се трансформират в културни моменти “, споделя той.

Освен увеличението на наличието си в обществени канали като TikTok и Snapchat, с цел да доближат до млади възрастни, доста уредници на надпревари възприемат онлайн игрите, с цел да оказват помощ за свързването с младежи и деца, да ги научат на техния спорт и в последна сметка да ги трансфорат в живот -дълги почитатели.

EA Sports твърди, че играенето на EA Sports FC, най-популярният франчайз за видеоигри в историята, усилва вероятността младеж да купи билети за футболен мач с 18 % и да заплати за абонамент за телевизия с 21 на 100.

Шампионатите по тенис на Уимбълдън бяха измежду пионерите, изграждайки завладяващи преживявания на Roblox, платформа за игри, известна измежду децата в учебна възраст. В WimbleWorld потребителите могат да играят мини игри на тематика тенис и да взаимодействат с виртуален Анди Мъри. За по-възрастните геймъри уредниците на шампионата предходната година сътвориха Race to Wimbledon във Fortnite, платформа за игри с огромна потребителска база от младежи. Голяма част от това се дължи на проучвания, които демонстрират, че ползата към спорта нормално се изковава до 14-годишна възраст. 

„ Трябва да ловиш риба там, където има риба “, споделя Осама Ал-Касаб, маркетинг и реклама шеф на All England Club, който ръководи шампионатите. „ Ако първото нещо, което включват, е тяхната PlayStation или гледат мобилния си телефон, вие би трябвало да можете да взаимодействате с тази [технология] на първо място и да я употребявате като рампа. ”

Други спортни франчайзи/състезания следват образеца. През март Висшата лига на Англия взе миноритарен дял в Rezzil, разработчик на програмен продукт за виртуална действителност, и подписа четиригодишен контракт за създаване на игра, която ще „ сложи потребителите на терена и в ботушите на техните обичани играчи от Висшата лига “.. Лигата също по този начин работи със Sky Sports и IMG, с цел да тества нов „ Режим на игра “ за излъчвания онлайн, където телевизионните фенове могат да превключат към ъгъл на камерата, който имитира външния тип на EA Sports FC.

Някои вложители и ръководители си показват бъдеще, в което новата технология трансформира спорта онлайн в по-завладяващо преживяване. Иън Чарлз, съосновател на насочената към спорта капиталова компания Arctos, начерта сюжет, при който ходенето през турникетите на игра онлайн може да отвори набор от онлайн преимущества посредством вашия телефон. Фен може да получи шанса да картографира лицето на детето си върху звезден състезател, когато гледа мач онлайн вкъщи на дивана.

„ По вашата телевизия синът ви играе тъкмо до ЛеБрон Джеймс, тъй като е бил вкоренен към [съотборник] Антонио Дейвис. Синът ви потапя, блокира и чества “, споделя Чарлз. „ Това е необикновен метод да привлечете почитателите в играта. “

Много спортове трансформират съществуващите си формати с дребни промени в разпоредбите, предопределени да ускорят играта, с цел да усилят оптимално действието.

Мейджър Лийг Бейзбол (MLB) да вземем за пример вкара ограничаване във времето предходната година, с цел да принуди питчърите да стартират да хвърлят топката по-бързо, до момента в който времето за прекъсване в края на футболните мачове се усили по време на Световното състезание през 2022 година да разубедят екипите да губят време. F1 добави нови надпревари за спринт, които не престават към половин час вместо 90 минути плюс Grand Prix, като метод да предложи по-малки надпревари.

Но някои спортове отиват доста по-далеч, изследвайки различни формати като метод за привличане на по-млади фенове, въодушевени частично от големия триумф на формата Twenty20 в крикета, в който мачовете не престават няколко часа вместо четири или пет дни. Турнирът Twenty20 от Висшата лига на Индия се трансформира в един от най-ценните спортни бизнеси в света, като комбинираните права за телевизия и стрийминг генерираха 6,2 милиарда $, когато бяха продадени на търг през 2022 г. 

Някои в спортната промишленост се застъпиха по-кратки версии на тенис, баскетбол и ръгби, до момента в който Майкъл Джонсън, някогашният олимпийски златен медалист от Съединени американски щати, неотдавна си обезпечи поддръжка от вложители за нова „ фокусирана върху почитателите “ лекоатлетическа лига.

Грег Мафей, основен изпълнителен шеф на Liberty Media, която има F1 и неотдавна заплати 4,2 милиарда евро за спортна серия MotoGP с мотоциклети, споделя, че хората, които вземат решения в света на спорта, търсят способи да затегнат разпоредбите за скоростта възпроизвеждане и направете преживяването при гледане „ по-завладяващо “.

„ Можем да спорим дали това е скъсеният обсег на вниманието на по-младата публика, само че действителността е, че техните модели на гледане са разнообразни и равнището на интерес и това, от което се интересуват, е друго. Трябва да ги намерите там, където се намират, по метод, който да задоволи потребностите им. “

Сред най-драстичните опити, които се организират, е TGL, двучасов голф шампионат, подсилен от Тайгър Уудс и Рори Макилрой, който ще бъде играе се сред тимове от трима играчи от топ звезди на сцена. Голяма част от действието се развива на симулатор, като играчите в последна сметка минават към действително игрище. Идеята е да се сътвори по-лесно смилаема версия на голфа спрямо разтегнатите, траяли дни надпревари, с които играта е известна.

Отборите на TGL са привлекли дълъг лист от поддръжници на огромни имена, в това число Boston Red Sox и Собственикът на ФК Ливърпул Fenway Sports Group, мениджърът на хедж фондове милиардер Стив Коен и баскетболната звезда Стивън Къри. Новата лига, която ще се излъчва по ESPN в понеделник вечер, възнамерява да започва идващия януари, откакто вредите от урагана на нейното място във Флорида постановиха едногодишно закъснение.

„ Вярваме, че това е артикул, който почитателите на голфа ще харесат “, споделя съоснователят на Reddit Алексис Оханян, който е съсобственик на един от тимовете на TGL със брачната половинка си тенис звезда Серена Уилямс и нейната сестра Винъс. „ Но когато се разсънвам всяка заран и беседвам с президента на нашия тим, нашият общоприет метод на мислене е по какъв начин да получим идващото потомство голфър? “

Не всички спортове се тревожат за понижаване на младежката зрителска публика. Една област, която наподобява процъфтява измежду по-младата аудитория, са бойните спортове, като смесени бойни изкуства (MMA) и бокс.

Ръководителите в този ъгъл на промишлеността допускат, че има качества, които я вършат изключително в унисон с млади почитатели. От една страна, жестоките нокаути, които се приземяват за момент, основават висцерални моменти, които се поддават на обществените медии.

Непредсказуемостта на всеки дуел също изисква непрекъснато внимание, за разлика от 90-минутен футболен мач или 52-обиколка на F1 съревнование. Една боксова борба може да продължи цели 12 рунда или може да завърши за 30 секунди – нещо, което може да бъде пагубно за обичайните телевизионни оператори, които би трябвало да запълват времето си с авансово продадени реклами, само че е по-малък проблем в ерата на стрийминг.

„ Когато видиш нокаут, това е възхитително. Задейства ендорфините, ” споделя Тод Дюбоф, президент на основания в Съединени американски щати боксов промоутър Top Rank. „ Ти си там и нямаш визия по кое време ще свърши. И това ви играе непрекъснато, тъй като този удар може да е последният удар. Няма да вземеш пуканки и бира.

Силният вкус измежду по-младите фенове оказва помощ да се изясни за какво развлекателният конгломерат Endeavour подписа договорка в края на предходната година за обединение на Ultimate Fighting Championship (UFC) с WWE, което създава сюжет за битка. Сливането оцени комбинираното дружество, което в този момент е листвано на Нюйоркската фондова борса, на повече от 20 милиарда $. WWE има повече от 100 милиона клиенти на канала си в YouTube, спрямо 6,7 милиона за Висшата лига и 12,8 милиона за NFL.